API는 운영체제가 응용프로그램을 위해 제공하는 함수의 집합으로 응용프로그램과 디바이스를 연결해주는 역할을 한다.

응용프로그램은 시스템 자원을 안정성과 보안성 등의 이유로 직접적으로 사용할 수 없도록 되어 있는데 이러한 이유로 시스템 커널에게 요청을 하게 되고 이 때 API를 이용하게 된다.

API는 자율성이 뛰어나기 때문에 GUI도 구현이 가능하며 운영체제를 포함한 여러가지 환경 조작이 편리한 장점이 있다.