미국 국립표준기술연구소는 1901년부터 1988년까지 국립표준국(NBS, National Bureau of Standards)이라고 알려진 측정 표준 실험실로 미국 상무부 산하의 비규제 기관이다.

연구소의 공식적인 임무는 경제 안보를 강화하고, 삶의 질을 개선하는 방식으로 측정 과학, 표준 및 기술을 진보시켜 미국 혁신과 산업 경쟁력을 증진시키는 것이다.

자세히는 국가 기술이전 및 진흥법(NTTAA, Public Law 104-113)에 따라, 정부의 기술표준활동 및 민간부문의 적합성평가활동을 조정하는 임무를 갖고 있다.

비록 NIST가 표준화활동에 있어서 기타 연방정부에 대한 감독 및 감시기능은 없으나, 자발적 표준의 사용 참여에 대하여 연방정부에 가이드라인을 제공하고 있다.

국제적이고 국내의 표준화활동에 참여하므로, NIST 전문가는 자발적 합의 표준의 개발에 있어서 상당수준의 기술적인 정보에 기여하고 있다.