인터넷상에서 전달되는 데이터를 암호화하여 제3자에게 데이터가 노출이 되더라도 판독이 불가능하도록 만드는 보안 통신기술이다.

전송계층(Transport Layer)의 암호화 방식을 사용하기에 HTTP 뿐만아니라 NNTP, FTP, XMPP등 응용계층(Application Layer) 프로토콜의 종류에 상관없이 사용이 가능하고, SSL이 적용된 웹 페이지는 https://로 접근을 한다.

서버와 클라이언트 간에 전달할 정보를 암호화하기 위해 공개 키를 사용하여 시스템 간에 인증과 세션 키를 교환하고 세션 키를 이용하여 데이터를 암호화한다.

SSL은 RC4 스트림 암호화 알고리즘을 위해 40 비트 크기의 키를 사용한다.