본래의 소프트웨어에 없는 기능을 보강해 주기 위해 추가되는 프로그램을 의미한다.
독립적으로 실행되지는 못하고 특정한 프로그램 속에서 함께 실행되어 기능을 발휘한다.

웹 브라우저에서 많이 쓰이며 브라우저가 표시할 수 없는 각종 형식의 파일 또는 동영상, 그래픽 등을 브라우저에서 자동으로 인식하여 마치 브라우저 자체가 구현하는 것 같은 동작을 보여준다. 그러므로 이용자 측에서는 직접 실행하는 것과 같은 효과를 제공하기 받기 때문에 매우 편리하게 사용할 수 있다.

그러나 웹페이지의 구성이 플러그인을 설치해야만 구현이 가능하다면 이용자의 입장에서는 플러그인을 설치해야 하는 귀찮음을 감수해야 한다.

또한 무분별한 플러그인의 설치는 프로그램 간의 충돌을 일으키며 설치되는 PC에 부하를 가져다 주기 때문에 주의해야 한다.